「彼はプロの選手にも引けを取らない」のように使われる「引けを取る」という言葉ですが、取っている「引け」とはいったい何のことなのでしょうか。

「引けを取る」は「負ける、劣る」という意味ですが、実際の用法では「引けを取らない」=「負けていない、劣っていない」という否定形で使われることのほうが多い傾向にあります。

この「引け」は、もとは「退け」だったそうです。

これは戦いで後ろに下がる、つまり撤退することを「退く」と言うところから来ているようです。

自ら撤退を選択するということは、戦いでは「負け」を意味します。ここから「引けを取る」が「負ける、劣る」という意味で使われるようになったと考えられています。

ちなみに「駆け引き」の「引き」や、「引け目」なども同じ語源だと考えられているようです。