蚊、蝉、蟻などは昆虫類であり、漢字は虫偏（むしへん）ですが、どうして爬虫類の蛇まで虫偏なのでしょう？

実は、昔は「蛇」も虫に分類されていたのです。

現代では「虫」というと昆虫類を指しますが、鳥でも魚でもない小さな生き物は全て「虫」と分類していたそうです。蛇が虫偏なのは、その時代の名残なのですね。

ちなみに、クジラは哺乳類ですが、昔は「魚」の一種と考えられていたため、「鯨」と魚偏がつきます。このように、漢字のつくりを調べてみると、それぞれの漢字には歴史があることがわかりますね。